除电动汽车外，蓄电池在汽车运行中只能充当起动、怠速等工况下的电源。在发动机正常工况下，汽车的用电设备主要依靠发电机供电，当蓄电池存电不足时，发电机又是蓄电池的充电电源。
随着人们对汽车动力性、安全性、舒适性和经济性的要求不断提高，汽车上的用电设备越来越多，相应地对发电机容量、性能指标的要求也越来越高。
汽车交流发电机
现代汽车上广泛使用交流发电机。它是一个三相同步交流发电机，主要由转子、定子、元件板(也称为整流器)、端盖及电刷组件等组成。由硅二极管组成的三相桥式整流电路将定子绕组中产生的交流感应电流变为直流电输出，所以也称为硅整流发电机。
汽车发电机
交流发电机由发动机通过皮带传动，在工作时，转速变化范围大且不稳定，其端电压又随转速的变化而变化。为控制电压基本恒定，交流发电机常与电压调节器一起工作。汽车上常用的电压调节器有机械式和电子式两种，目前，电子式应用较广。电压调节器与交流发电机的连线方式由发电机的搭铁形式而定，分为内搭铁和外搭铁。
汽车电压调节器
汽车用交流发电机虽然有多种型号，但其基本结构和工作原理相同，保养的时机和内容、工艺流程和规范也基本一致。汽车每行驶40000~50000km时，需对发电机进行分解检查。
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